□今报记者 李长需/文 闫善良/图
    楚长城关城700余座，其中周家寨最具代表性。周家寨史称金斗关，与鲁阳关、方城关、象河关等并称楚长城五大关口。关口乃兵家必争之地，密林掩映之下，周家寨暗淡了历史的刀光剑影，而诸多的城堡依然排列在华山之巅，像一道自然与历史的密码，等待我们破解。
城墙藏匿密林中
    周家寨位于南召县板山坪镇南3公里的华山之上。
    华山主峰海拔806米，山不算高，但路陡难行，我们从华山村南沟上行数百米，即到周家寨城墙东门。东门早已不存，但从地势上看，其居高临下，一侧城墙南下入谷，一侧沿山脊北上，可谓易守难攻。
    沿城墙北上，密林遮天，荆榛丛覆，几无路可寻。急雨之中，连来过30多次的原南召县文管所所长尹彩春，也迷失方向。无奈之下，在乱刺中劈开道路，手脚并用，爬上一座陡峭山峰，城墙静默以待。
    这里有一处两间石砌房子遗址，房基与墙壁犹在，只屋顶不存：显然为哨所。其一侧与东门城墙相接，另一侧城墙则西下入谷。
    谷底即为北门，门已不存。只剩下一巨大缺口，在数丈高的墙体映衬下，可以想象其当年的风采。
    一夫当关，利用地势巧设据点，在密林之中，暗藏杀机。尹彩春说，1947年李先念部解放南召，攻打周家寨土匪时，曾有40多名战士牺牲于此门前。
黄叶松针漫兵道
    由北门再西上，可沿城墙上的兵道前行。
    这段1公里多长的城墙保存得十分完整，1丈多高的墙体深入山脊一侧，犹如绝壁，身临其上，恰似将军傲然巡视，墙下林中一有动静，难逃法眼。
    周家寨石城墙分外廓墙、内城墙（俗称二道圈）、石寨堡城垣和城外墙四部分，加起来长达40公里。
    此处城墙为外廓墙。外廓墙为周家寨的主体建筑，其周长约20公里，像一条巨大的锁链一样，将周家寨六座山峰连在一起，状如莲花。周家寨曾名“莲花寨”，大概得名于此。
    很难想象，曼延20多公里的外廓墙，在这山脊之上是如何建造的。它底宽3米，顶宽2米，高约4米，使得城墙断面构成上小下大的梯形结构；全部采用干垒石构筑，石块大小配合得十分得体，并根据地形的凸凹变化，采用平垒、斜垒和斜立垒的建筑方式。
    在城墙顶部的建造上，已初具长城的模样。我们行走的地方，叫内走廓，宽约1米多，无论有多大的坡度，都十分平整，显然为方便士兵来往的兵道。时已冬令，黄叶松针层积其上，在整个兵道上蔓延，踩上去软绵绵的，有一种历史的厚重感。兵道下设台阶，直抵山脊内侧，经过岁月洗练，已是光滑斑驳。
    兵道外侧，为将近1米高的外护墙，这些外护墙上修有垛口（即雉堞），高不足1米，宽1米多，厚半米左右，显然为士兵防身和攻击墙外敌人之处。躲在这里，暗放冷箭，令人猝不及防。外护墙重要地段，还修建有瞭望口，可以瞭望墙外一切动静。

红叶漫山裹城寨

    见识了周家寨楚长城的外廓墙，也看到了期待中的兵道、垛口和瞭望口，但我们并没有看到周家寨城寨的风貌。次日，在华山村村民高付振的热情带领下，我们前去观看华山之顶的华家寨和卢家寨。
    我们循昨日之路上山，在东门南山谷口岔道，进入谷中一片空旷地，这里曾为耕田，有一对老夫妇在此种菜耕田，收成极好。其屋宇根基尚在，从其屋后上山，有小道直通城墙下，此段城墙绵延数公里，上达山顶，下至山谷。其雄伟不如昨日所看。
    墙下林木甚密，林下有小道曲折蜿蜒，其上愈走愈陡，险峻处如临悬崖，非手脚并用而不能行。
    小路随城墙呈半圆形蜿蜒至山顶，愈靠近山顶，路愈陡峭，林愈密集，墙愈雄壮。树多为红枫树，叶红如血，或高挂枝头，或零落墙基，厚如毡毯。
    至山顶，则整个城墙轮廓清晰，今日所经城墙，与昨日所看城墙会合。整个看来，所有城墙正好围绕山头组成一圈，华家寨与卢家寨高居会合之山巅。
    山头并不阔大，华家寨与卢家寨一北一南，保存完好。华家寨有两道山门，主门门道两三米深，高2米多，宽不足1.5米；另一门稍小，有台阶下至悬崖处。两道寨门门道两侧石壁上都嵌有方形石块，中心穿凿成洞，为插门闩地。
    卢家寨在其南二三十米处，只有一道寨门，门道如同华家寨，坚不可摧。两个城寨均为圆形构造，三面下临悬崖。寨内面积有限，只有上百平方米，城寨中心设巨石为制高点，其上似经整修为烽火台和旗杆台。
    站在两寨城墙上，红叶环簇，下临深渊，令人心惊。如此地势，在众多城墙的环护下，谁可攻下？
五寨相连如莲花
    站在卢家寨南侧下望，隐约有城墙通往另一山头。高付振说，王家寨就在那座山上。王家寨和卢家寨、华家寨一样，同为周家寨的三大瓮城之一，有大小二门和制高点，地势十分险要。
    高付振说，周家寨是整座石城的总称，在其周围山巅又分布着王家寨、华家寨、卢家寨等5座城寨。高付振曾在王家寨石壁上看到一石刻，记载卢家怎样迁移此地，中有“迁至莲花寨”字样，而卢家家谱记载其家族由明成化年间自邓州迁移至此，可知周家寨明朝时被称为莲花寨。如果把整个石城墙连接的六座山峰当做一个整体看，它的确如一朵直立的莲花，这大概是当时起名为莲花寨的缘由。
    莲花寨应该是在清朝时改名为周家寨的。据周家族谱记载和民间传说，周家是在清朝顺治年间迁移来的，初来时此地只有两户半人：两户指的是卢家和华家，半户指的是山上华阳宫中的三名道士。
    明朝时华家曾有人在朝中做官，到清朝时华家败落，只剩下年龄很小的一男一女和一个仆人，由仆人将家产（包括土地和山场）全部贱卖给周家后迁回山西老家。至清朝乾隆十年，周家发迹后雇用48个堂班（每个堂班100人左右）重修石城墙，历时8个月修成完工后遂改名为周家寨。
    周家修复周家寨后，为便于携手联防匪患，为卢家保留一寨，为余坪大富户王家新辟一寨，还念旧情为华家保留一寨名，并延续至今。在晚清与民国初土匪横行期间，这里也的确成为民众避难之地。
周家寨隐藏历史密码
    追溯周家寨的历史，其实它有更古老的名字。南召县史志办主编、南召县楚长城研究会副会长艾廷和说，他曾经查阅《明嘉靖南阳府志校注》，发现其中有一条记载说“金斗山在县西南一百六十里”，并称“明会典有金斗关，关因山置盖，跨内乡、南召两县”。
    当时的南召县县城在今云阳镇，所说的金斗关方位正好与周家寨相符。“从把石城墙连接的寨区外沿高中间低的形状来看，也很像一个金斗，叫其金斗关是可信的。”艾廷和说。“既为金斗关，它就如楚长城中的鲁阳关、方城关和象河关一样，成为楚国重要的军事战略要地。研究这些关口，对研究楚长城来说，意义重大。”艾廷和说。
    山巅四望，层峦叠嶂之中，周家寨的确雄险壮阔，气势逼人。而其隐藏的历史密码，尚未完全破解。