□今报记者李长需杨桐/文闫善良/图
    楚长城是怎么发现的？又是怎样逐步论证的？这一曲折的过程，经过了将近10年的时光，它依旧在等待国家的最终挂牌认定。
值得解读的历史之谜
    考察周家寨之前，艾廷和并没有意识到，它和历史上的楚长城谜团，有任何联系。
    1999年，作为南召县史志办主编的艾廷和，正在全力编撰《南召县志》。这时候，板山坪镇华山村村民周万明和县文管所尹彩春几次找到他，请他一同前往考察周家寨。
    2000年1月2日，艾廷和跟随14人的考察队，前往周家寨。城墙寨堡延展山头，乍看之下，艾廷和内心十分震撼，没想到南召深山还有如此宏大的遗迹。
    艾廷和想起1988年看过的著名长城研究专家罗哲文先生写的《长城》一书，提到中国最早的长城——楚长城时，说其线路正好经过南召县，周家寨也正好在这条线路上。
    艾廷和据此大胆推断，跟明长城线上的嘉峪关、山海关一样，周家寨应该是楚长城线上的一座关城。
    考察现场一片哗然：如果认定周家寨是楚长城线上的一座关城，这将是一个很了不起的发现。毕竟，关于楚长城是否存在，文史学界一直争论不休，至今也没有发现楚长城的实际遗址。如果断定周家寨为楚长城关城，那么，它无疑将成为解开楚长城历史谜团的一把金钥匙。
楚长城的家乡终于来人了
    回到县城，艾廷和立即写出认定周家寨为楚长城遗址的考察报告，向县四大领导班子汇报，并向全国各大媒体公布。
    这让县委、县政府领导十分振奋，县文化部门也开始确立周家寨为县级文物保护单位的地位，并展开进一步的论证。当年5月10日，中国长城学会会员肖华锟考察完周家寨之后，认为其“属楚长城遗址无疑”。
    这种初步认定意见，显然还需要权威部门的认定。南召县委、县政府决定，派艾廷和与肖华锟二人，前往中国长城学会求证。
    当年8月7日，二人来到北京八达岭中国长城学会，面见中国长城学会秘书长董耀会。二人详细汇报了南召县春秋战国时期隶属情况、南召境内山寨分布情况和周家寨的具体情况，以及整个南阳市楚长城的整体分布情况。
    这些古代文献没有记载和现代长城专家没有考察过的情况，无疑填补了长城研究的历史空白。董耀会显得十分高兴。他感叹地说：“我等了多少年，终于等到楚长城的家乡来人了！”
    董耀会认为南召县的考察很有价值。因为在长城学界，仍有少部分人认为楚长城并不存在；但大部分学者都认为楚长城确实存在，他和罗老（罗哲文先生）都持这种观点，但因为缺乏对楚长城的实地考察，所据均来自古代文献。南召的考察和研究，无疑让他们更肯定楚长城的真实存在。
    为了进一步验证结论，二人邀请董耀会和长城学会的人前往考察。
“
长城之父
”
的由来
    回到南召后一个多星期，董耀会和中国长城学会副秘书长吉人就一同来到南召，考察了周家寨等。
    考察结束后，董耀会在座谈会上说：楚长城在哪里？楚长城什么时候修建的？通过这次考察，终于找到答案。
    15年前，他曾经勾勒出一个楚长城的马蹄形分布轮廓，但这是通过古文献和查阅大量地方县志制作出来的，并没有实证，这次通过考察和艾廷和、肖华锟提供的南召石寨城分布图，确认与15年前的勾勒完全一致。
    董耀会初步认定，南召发现的大量古石城遗址就是楚长城。他还认为楚长城占有重要地位。说到这一点，董耀会讲起一则故事：美国前总统克林顿首次访华，游览北京慕田峪长城时，就问他：“这是不是中国最早的长城？”他回答说：“这不是，中国最早的长城是楚长城。”
    为了纪念这次考察，董耀会欣然为楚长城题下“长城之父”四个字。

楚长城尚未盖棺论定

    董耀会的考察，让艾廷和犹如吃了一颗定心丸。他认为，董耀会是中国长城学会的发言人，他的认定，基本可以为楚长城盖棺论定。
    但历史学界和长城学界，还存在着分歧。中国长城研究专家成大林先生，就公开表示楚长城并不存在，他认为中国最早的长城是齐长城，而非楚长城。
    南召县2002年5月7日，请来当时的国家文物局局长吕济民、著名文物专家郑孝燮和中国长城学会的副会长罗哲文、联络部部长赵爱民。
    艾廷和全程陪同了他们的考察。艾廷和说，在经过分水岭关时，那里有个小关门和三段关墙，罗哲文先生稀罕得很，一块石头一块石头地摆着看，还用相机不停地拍照，怎么也叫不走，老先生感叹地说：“能保存到现在，很不容易啊！”
    第二天登周家寨时，78岁的罗先生撇开众人的搀扶，比年轻人走得还快；登上城墙之后，他兴奋得手舞足蹈，不停地说“这是老祖宗留给我们的伟大建筑啊！是无价之宝！太了不起了”。
    在考察结束后的座谈会上，罗先生说，他今天完成了五十年的夙愿。他1952年就开始接受研究楚长城的选题，以前认为齐长城是最早的。从楚国屈完退齐国联兵可推测出齐国是看了楚国的长城有作用后才修建的。罗先生还当众念了他在考察路上的诗歌：“梦绕方城五十年，每登北塞望南天。今朝足探南召境，振臂欢呼上古垣。”
    吕济民赞同罗先生的观点，认为这基本探定为楚长城。

楚长城需要国家挂牌认证

    四位专家的考察似乎并没有平定楚长城的论争。
    记者注意到，几位专家在座谈会上的发言都很谨慎。其中罗哲文并没有确切地肯定周家寨遗址为楚长城，他只提到楚长城为中国最早的长城。
    记者随后看到罗哲文先生在《中国文物报》上也针对“楚长城”论争发表文章说：“……由于历史的争论和近来一些专家学者发表了一些不同的意见和论述，在未找到科学依据之前，作为领导部门和学术团体，均不得加以裁决。我对楚长城虽然梦绕情牵五十年，但未曾做过深入的考察和研究，更不能做出论断。我的三首诗，虽然表达了我对南召以及楚长城极盼之情，但绝没有认定所见就是楚长城的意思。”
    很显然，确定楚长城，还需要更多的研究和考察来支持。
    艾廷和认为，最近几年关于楚长城，历史学界和文物学界已经基本达成共识，连反对楚长城存在的成大林先生在叶县考察时，也改口承认那里的城墙遗址为楚长城。“但最终的结论，需要国家文物局经过调查后，挂牌确认，学术界的认定只是为国家认定提供依据。”艾廷和说。
    目前，河南省文物局受国家文物局委托，已经启动楚长城资源调查，在南召的调查培训班已经结束，试调查工作正在方城展开。
    楚长城得到国家认证，或将不远。