据路透社11月22日报道，美国宇航局（NASA）在航天飞机外挂燃料箱的绝缘泡沫上发现了一些裂缝，目前技术人员正在调查这些裂缝，这可能是造成“哥伦比亚号”失事的元凶。
　　NASA属下的马歇尔航天中心负责航天飞机外挂燃料箱检查的专家约翰·查普曼说：“这些裂缝是否造成‘哥伦比亚号’失事，现在下结论还为时过早，但它们可能是造成多次事故的原因。”
　　2003年，“哥伦比亚号”航天飞机不幸失事，是因为燃料箱的泡沫绝缘装置突然出现问题跌落而导致的。今年7月，就在 “发现号”准备前往发射台时，NASA突然在“发现号”外挂燃料箱上发现一条比头发丝还细的裂缝。尽管NASA反复强调这个裂缝不会对发射和飞行安全造成什么影响，但“哥伦比亚号”的悲剧让人们还是不禁为“发现号”捏了一把冷汗。
　　NASA用15亿美元加固了这些外挂燃料箱，在“哥伦比亚号”失事以后，大力升级航天飞机的各种系统，“发现号”完成任务后，对它的维修工作就一直没有停止。它的外挂燃料箱被送回新奥尔良组装厂进行维修。现在正在对这些裂缝产生的影响进行一系列测试和检查。闻新芳