威廉·C·杜兰特是世界汽车发展史上一位传奇式的人物，有人说他是创造的 “天才”，正是在他的带领下才有了今天的通用汽车。还有人说他是管理的“弱智”，也正是因为他的自满自大，通用汽车公司曾一度面临破产的危机。但不可否认的是，他创造了通用的百年辉煌，正是因为他的坚持，才有了至今仍令经济学家称赞不已的“管理经济成本流”和“经理人持股计划”的产生。 □今报记者 刘文强
通用“收购”别克
    杜兰特于1861年出生于美国的马萨诸塞州波士顿市。幼年被嗜酒成性的父亲遗弃，与母亲一起住在家境颇为富裕的外婆家。1886年，他投资1500美元在弗林特市成立了一家马车制造公司，由于产品质量好经营管理得法，很快成为美国马车时代的著名厂家之一。
    1904年，别克汽车公司的经营陷入困境，杜兰特预感到这是涉足汽车制造领域的良机，果断地拿出50万美元对其进行资助，后来，他完全控制了这家公司。
    1908年9月16日，通用汽车公司成立，同年9月28日，杜兰特列席了通用的内部会议，并表示愿意将别克公司卖给通用，他本人愿意为通用效力。3天后，通用以375万美元的价格收购了别克公司，杜兰特如愿以偿地进入了通用。经过四年的运作后，通用成为美国最大的汽车制造公司，为后来击败福特打下了坚实的基础。
超前的经营理念
    杜兰特是一个极端的分权主义者。他预测到汽车生产、销售设备和人员都会有巨大的扩张，而获得大量必需资源的最迅速也可能是最省钱的办法就是将现有的一批汽车生产厂商联合在一起，这种成本一体化的经营方式被后世的经济学家誉为“管理经济成本流”。
    出于这种想法，杜兰特重新组建了控股公司——通用汽车公司。在接下来的一年多，杜兰特采取以通用公司股票交换收购公司股票等方式分别取得了别克、奥兹、凯迪拉克、奥克兰及其他6家汽车公司、3家卡车公司和10家零部件公司的控股权或相当比例的股份。
    这些企业多数保留了其原来的法人资格和独立运作的实体，杜兰特以通用汽车作为控股公司，通过股票交易来保持这些独立的卫星公司能够始终围绕着通用汽车这个中央组织。杜兰特以及他的继任者们都坚信股东和管理人员的伙伴关系将使公司受益，这一信念促成了“经理人持股计划（也称红利计划）”的产生。
不善于管理的先行者
    杜兰特的努力使得通用汽车具备了多元化经营业务的形态，历史证明他是个具备远见卓识的战略家，但他不是一个优秀的经营者。他的继任者斯隆在其自传《我在通用汽车的岁月》中称,“杜兰特是有缺陷的伟人。他善于创造，却不善于管理，他能够因自己独到的见地而创建通用汽车，却未能带领通用汽车起飞”。
    在大肆扩张的进程中，杜兰特并没有建立现金储备，也未曾尝试去收集有关产量和需求的信息以对生产进行必要的调整。结果好景不长，1910年美国国内的经济衰退使通用汽车陷入财务危机，杜兰特也因此被逼退出通用。
    不甘心失败的杜兰特同路易斯·雪佛兰组成了雪佛兰汽车公司并取得了辉煌的经营成就，并在1916年将通用公司从银行家的控制下重新夺了回来，使其变成了雪佛兰的一家子公司。在重新获得了通用公司的领导权以后，杜兰特又自满起来，他不愿接受董事会的领导，完全凭个人的力量经营公司。他构建了通用汽车的架构，但在组织管理上却无法科学地控制各个独立运作的事业部，直接导致了通用公司1920~1921年的严重危机，公司濒临倒闭，他也被迫于1920年11月辞职，永久地离开了通用。