大象新闻记者 宋迎迎
你知道吗，被人们亲昵称作“胖橘”“大猫”的老虎，发源地就在咱河南。虎年的大年初二，让我们一起来找找这一段历史。
（古中华虎。复原图由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所河南渑池工作站特别授权使用）
一直以来，人们对猫科动物都有着特殊的喜爱，比如虎、狮子、豹等，它们的亲缘关系可以追踪到一个共同的祖先，那就是我国渑池发现的古中华虎。
猫科动物中，虎是亚洲特有的珍稀野生动物，仅有一个种、九个亚种。其中，里海虎、爪哇虎、巴厘虎三个亚种已经灭绝，现存虎亚种有西伯利亚虎（东北虎）、华南虎、印度支那虎、马来亚虎、苏门答腊虎和孟加拉虎等六种，分布在中国、俄罗斯、朝鲜、韩国、越南、老挝、泰国、柬埔寨、马来西亚、印度尼西亚、孟加拉国、印度、不丹、尼泊尔、缅甸等国家。
说起虎的发现，还牵涉到一段有意思的历史。
中国社会科学院仰韶文化研究中心研究员、河南渑池县仰韶文化博物馆副馆长杨拴朝告诉记者，1918年，受聘于当时中国政府、担任农商部矿政顾问的瑞典人安特生（Johan Gunnar Andersson）来到渑池县仰韶镇兰沟村。在这里，安特生发现了距今100-1000万年左右的三趾马遗址，随后开始雇人采集化石。
1920年，兰沟村出土了一具保存比较完好的动物化石，包括头骨、下牙床和第一脊椎，属于同一个体。同时出土的还有中华鼻三趾马化石，在5公里之外的仰韶村附近还首次发现了古骆驼和豪猪化石。这些史无前例的大发现促使安特生在1921年走向了仰韶村，揭开了中国田野考古的序幕，发现举世闻名的仰韶文化。
兰沟出土的动物化石究竟是什么？
1924年，瑞典古生物学家师丹斯基(Zdansky）在研究这个标本时认为，它兼有虎、狮和豹的特点，所以不是虎、也不是狮也不是豹，而是一个单独的种。经过鉴定，师丹斯基认为是它一种原始虎，并将其命名为“古中华虎”。
1967年，德国科学家海默(Hemmer)著文详细讨论了这个种的性质。在很仔细地讨论了每一块骨头的行态特征并做出了详细的测量和对比之后的出的结论是，它的绝大部分特征都和虎更为接近，只是个头比虎小，而稍大于豹者，因此应为虎的一个亚种。到了1987年，海默在其论文《虎的发展史》中认为，这是关于早期虎的历史最完整、最重要的化石，其年代为更新世末期或上新世早期。
“中国社科院古脊椎动物与古人类研究所原所长、中国科学院院士、古脊椎动物学家邱占祥教授曾指出，渑池兰沟是在中国最早发现的三趾马遗址之一，这个地区也是古中华虎和古骆驼化石的首次发现地。经国内外相关专家研究认定，古中华虎或是现代虎的直系祖先。”杨拴朝介绍说，近百年来，世界各地又相继发现了虎化石，如印尼（爪哇、苏门答腊）日本、俄罗斯、印度等，但数量较少，其地质年代也较晚。
如今，经过中外学者不断的研究探索，虎起源于河南渑池的说法已得到学界广泛认可，也就是说，虎200万年前起源于中国河南渑池，其祖先正是古中华虎。
值得注意的是，2019年11月26日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所河南渑池工作站在渑池县揭牌，这也是河南省首家国家级古生物化石科考站。揭牌仪式上，100年前在渑池考古发现的古中华虎第一张复原图被公之于众。
人们惊喜的发现，这个看起来毛茸茸、萌萌的与如今的虎在外形上略微差别而又并无二致，正是我们心心念念的“大猫”。
